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    翌日，才刚结束了一上午历史课的催眠，吃完午餐又紧接着是密集的魔法课实作练习。继一次火、两次水之後，这天的主题是风元素。我们桌上什麽也不用摆，只有一个纸风车，像小孩子玩的那种。练习目标就是令它动起来。

    尝试二十分钟之後，我其实已经完全放弃了。怎麽可能嘛！我已经努力过，还把莱莎老师和同学的建议全都试一遍，没用就是没用，我的风车简直像是石头做的，完全丝毫未动。有人说，一切规则必有例外。是啊，说不定每个人皆具备使用魔法的潜力──除了我。或许那些自然元素都恨我，也或许我什麽时候得罪过它们，所以所有自然元素再也不肯听我的话。

    总而言之，我放弃。

    为了避免莱莎老师过於热情的关切，我仍得假装认真尝试，仅以眼角余光偷瞄其他人。几个同学已经有点成果，正兴致B0B0地尝试他们还能g些什麽。这观察结果只令我心情更恶劣。

    有人轻轻敲了教室的门，然後低调地打开一条缝。

    我看见莱莎老师前去向来人交谈。一会儿之後，她走向我，轻声说道：

    「外头找你。就先过去吧，如果有需要，结束之後直接下课没关系。」

    我立刻开始收拾东西。不必在接下来两个小时假装努力施展魔法，让我松了一口气。我猜莱莎老师也受够了我。这麽一个没天份的学生想必让她很挫折，尤其她又是个很用心的好老师。不过，是谁找我呢？

    我走出教室，看见葛兰德老师站在走廊里。

    「真抱歉打扰你上课。如果你希望的话，我想不会占用太多时间。」他微笑，彷佛意有所指。我陪笑两声，心里却一阵发毛，好像完全被看透了巴不得逃离课堂的心情。「你可能会想知道，你的第二只动物在等着你。」

    我望着老师，急切地等他说下去。

    「我希望你记得斐林？」

    「我记得。」

    「而你也一定记得它带来了一只母鹿。」

    「是的。」

    「我希望你照顾她。」没待我提出困惑，葛兰德老师便说了下去，「斐林这一趟旅行，目的就是把她带来群鹰堡。几个月前，他发现这只母鹿不停哭泣。斐林和她感情很好，很心疼。山神的子民听闻我们群鹰堡对动物十分了解，所以特地带她来这里调养。」

    「她为什麽要哭？」我问。

    「连山神的子民也不晓得，就别期待我知道了。」葛兰德温和地说，「如果这很重要，我希望你自己找出原因。」

    「那……」我觉得有些困惑，「她是什麽种类？她有什麽魔法？」

    「这种鹿没有任何魔法。当地人叫他们艾鹿，但即使你去查图书馆，这名字也无法给你什麽资讯。其实我怀疑这只是艾肯鹿的简写，仅代表牠来自艾肯山。可能从来没有人真正描述过这个物种。」

    他幽默一笑，却收敛得很快。

    「重点是，山神的子民亲自将这只母鹿托付给我们。你应该知道，群鹰堡会很看重与山神子民的关系。这是一项很重要的任务：照顾她，让她恢复快乐。我相信你办得到，你愿意试试看吗？」

    我点点头，没能说出半句话。

    「那麽，我猜你也不想回去上课了。你去看看她吧，罗l会为你带路。」

    葛兰德抬起手，从他袖子里，钻出一只绿澄澄的蝶龙，轻盈地翩翩飞到半空中，朝我张开利牙嘶鸣。

    我跟在蝶龙後面，麻木地前进。绿sE翅膀是在蝶龙中最罕见，也最凶猛的。牠看起来就像一只蝴蝶，翅膀如yAn光下的树叶那般鲜绿，黑sE花纹璀璨地爬梳着，连飞的样子也像蝴蝶。只有当你仔细看，才会发现这蝴蝶长着四只强壮的爪子，还拖着一条长尾巴。要是靠得够近，你会发现这只蝴蝶正对你露出利齿嘶嘶咆哮，甚至喷出一团迷你但高热的小火球。他们是长得最小巧、可Ai、又JiNg致的龙族了。要是平常，我肯定要把握机会好好把牠仔细打量一番。

    但不是现在。

    葛兰德老师说得没错，这件任务想必很重要。从商队抵达那天，我们惊讶地发现斐林坐在餐桌主位上，而不是商队队长时，这点就被充分地证明了。但我还是忍不住想：这算什麽？

    一个不会魔法的学徒，加上一个不会魔法的动物。真是绝配，哈？

    或许我的潜力就只是这样了。我就是那个独一无二、万中选一、世间罕见，在最优秀的贤者们教导下，还是表现得像智障一样的学徒。太bAng了。

    我怀着自我否定的糟糕心情前进，跟随翩飞的蝶龙走出城堡。秋风吹起，将草原扬起了几分凉意，可我完全没有心神注意。我沿着石阶走过草地，经过牧场与打铁铺。最後，蝶龙以爪子倒挂在一间牛舍门口。这就是了。我打开牛舍的门，牠随即以惊人的迅捷速度飞离。我叹口气，觉得挫折又Y郁。

    而那一切都在我瞧见她时溶化了。

    我是说，噢，这只小母鹿是我看过最楚楚可Ai的东西。她蜷缩在牛舍角落，无JiNg打采地把头搁在地上，睁着一对深黑、浑圆的大眼睛，眼先有深深的泪痕，看起来还Sh润着，显然刚刚哭过。她的头好小，鼻子又Sh又软，全身也披着柔软的浅褐sE毛皮，只有尾巴一小搓白毛。四只细长的腿折在她身T下，好像在能撑住身T的前提下，尽可能将腿部削瘦，宛如歌妓般纤细美丽。她彷佛一尊JiNg致的娃娃，一个受伤的孩子，你就是会忍不住想要抱抱她，安慰她。即使是心肠最y的汉子，也没有在她面前不会软化的。

    我轻轻在母鹿面前跪下，什麽挫折啊难过啊，全都烟消云散，变成一种带酸楚的心疼。究竟是何物，让她这麽伤心？任何人都不该哭得这麽惨，何况是这如此可Ai的小母鹿。我真希望自己能让她好起来。

    「嗨。」我轻声说，「我叫尼尔，接下来我会负责照顾你。」

    我瞥见她的腹部，发现她有着一排成熟的rT0u，似乎使用过几回。原来她看起来娇小，却早已经mama了。

    「艾琳。」我冲口而出，「我可以叫你艾琳吗？」

    小母鹿抬起头，很有礼貌地嗅嗅我的手，然後又再度趴回去。

    「艾琳。」

    我小心地将手放到她头上，m0到那软中带刚的棕sE毛皮。她瞬间望了我一眼，但随即移开视线，彷佛什麽都不在乎。

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    小母鹿imgur./q3nHRSu

    蝶龙imgur./qZXV1kK