第四章「暗c汹涌疑前路，鞭笞杖责累无辜」 (第2/5页)

一百五十……七——”“呼——啪！”

    “呃啊！一百……五十八……”“嗖——啪！”

    “哇呀——一百五……”“啪！啪！”“呜嗷——一百五十九，一百六十！”

    阎铁川丝毫不理会男人的惨叫哀嚎，藤杖砍进两瓣瘀肿紧贴的屁股蛋子中间，结结实实地痛笞在菊xue上。

    “既然你说约束不了武馆众人，那老夫就帮你一把。”阎铁川一句一鞭，慢条斯理地说道，“自明日起，老夫会派人每日前往武馆执行家法。每一位武馆师傅的儿子，还有武馆内所有的童生，每人罚一顿光屁股板子，数目就以各自的年岁乘上十倍为限。都城四间武馆，就这么一日一间轮流着来。”

    无需任何说明，谢剑秋便已知晓阎铁川此举的用意：武馆内闹出这么大动静，潜藏其中的内鬼必然会通风报信，届时便可一举祓除；切断了晋王府与武馆之间的联络后，只要再重点“关照”杨玉麟的两个儿子，用不了几轮家法板子，他就得在投案自首和让两个儿子屁股开花之间做抉择。

    谢剑秋当然明白，阎铁川使出这般雷霆手段乃是权宜之计，唯有如此方能迫使晋王爷主动出面调停，接受和谈，然而这其中牵连甚广，无辜受罚者众多，实在令他心有不忍。可是归根结底，这一切都是他为了保全昔日好友的颜面，以及为了维持阎大人与晋王爷之间表面上的和平，所需要付出的代价。此刻正打在他屁股上的藤杖，还有即将落到武馆众人身上的，那一轮又一轮的屁股板子，就是代价。天色晦暝，雪片纷纷，落在谢剑秋和小儿子的屁股上，丝丝清凉，仿佛是上苍垂怜。

    这边的训诫刚进行到一半，忽然有一名小厮前来通传：“老爷，有客人求见……是晋王爷身边的人。”

    阎铁川神色一凛，转瞬间又恢复如常：“请他进来。”

    明威步入内院的同时，耳边即刻传来了清脆响亮的“噼啪”鞭声和男人的一声声痛嚎。其中还夹杂着另一人的厉声训斥：“没用的东西！若是再查不出来是谁伤了老夫的孙儿，老夫定会打烂你的屁股！”

    男人的视线越过眼前做戏的二人，落在长凳上——小男孩瘀肿不堪的臀瓣表面尽是黑紫的笞痕，藤杖、荆条留下狰狞肿胀的鞭痕层层叠叠、纵横交错，遍布每一寸皮rou，原本“荔枝rou”、“羊脂玉”一般的小屁股，此刻竟是没有一处完好的地方。若不是早些时候在刑场亲眼所见，他实在难以想象小男孩经受了何等严厉的打屁股体罚。

    仅仅过了一弹指的时间，男人就收回了飞驰的思绪，向阎铁川恭敬地行礼道：“晚辈明威，见过阎大人。”

    阎铁川放慢了手上的动作，头也不回地说道：“别再这么叫了，老夫已然告老辞官，哪里承受得起呢。如今的阎大人，应该是兵部尚书阎镇岳大人才对。”

    明威又作揖道：“阎大人身居内阁首府十余载，辛劳半生，去年方才卸下重任，晚辈们自然不敢改了称呼，以免失了对阎大人的尊敬，岂不乱了礼数吗。”

    “倒真是个懂事又机灵的，”阎铁川笑了两声，手中的藤杖停止了责打，接着又让家丁把受罚的男人搀扶起来，对他说道：“教训你的话都记住了吧。老夫今日暂且先放你一马，带着怜儿回去好好治伤吧。”

    打发走了谢剑秋，阎铁川这才转过身来，拿正眼瞧明威：“王爷派你前来所为何事，不妨直言来意吧。”

    “回阎大人话，王爷牵挂着小公子的伤势，所以特让小的前来询问。此外另有一事，想请阎大人……”

    “免谈！”阎铁川不等明威说完便打断了他，“老夫的孙儿不知为何人所伤，在抓到真凶之前，其余的事老夫一概不理！”

    “王爷自然明白阎大人缉凶心切，但王爷以为，与其亡羊补牢，防患于未然方为上上之策。”明威说话时低头倾身，姿态极低，话说到一半便适时地停下，等候着长辈的指示。

    阎铁川脸上的表情严肃起来：“接着说……什么上上之策？”

    “扩编现有的火枪队。”明威斩钉截铁道：“王爷以为，都城之内习武者众多，乃一大隐患。可如果阎大人能帮助王爷说服尚书大人，令其回心转意，支持火枪队扩编……王爷可以保证，类似小公子遇袭受伤这样的事件，再也不会发生。”

    “呵呵呵……”阎铁川摇了摇头，“其实镇岳何曾反对过王爷组建火枪队呢……只是如今他升任军机大臣，看似大权在握，实则处处身不由己，唯有谨遵圣上的旨意行事啊。”

    “可是换言之，尚书大人不也是最有能力，向圣上禀明其中利害的人选吗？”

    “他有他自己的主见，王爷何以见得，老夫的话他就一定能听得进去呢。”

    “尚书大人在朝中树敌众多，阎大人想必也很清楚这一点。王爷的提议，也是为了尚书大人和小公子的安危着想。”

    阎铁川收敛怒容，嘴角僵硬地扬起，说道：“老夫在此多谢王爷挂怀。但老夫说过了，在抓到伤我孙儿的真凶之前，其余的事老夫一概不理，王爷亦无需多虑。烦请代老夫转告王爷，请他放心，他日若再有人多生事端，老夫绝不会善罢甘休。”

    话已至此，明威知道没有必要再继续下去了，拜别之后便离开了阎府，回去向王爷复命。

    随后的日子里，每天都能在都城的街道上看到阎府亲兵四处跑动的身影，挂在他们腰间的笞臀刑具碰撞出铿锵之声——那是通常只有官刑才可使用的檀木板子。是日，当谢剑秋找到杨玉麟与他谈话的时候，整个院子里都响彻着板子抽打在光屁股上发出的噼啪声。

    小男孩们或痛哭嚎啕，或惨叫求饶，或低声啜泣，数十只小屁股排成长队，依次领受责打，无一不是暗红瘀肿、臀峰青紫，就连站在队伍后面，等待受罚的小屁股上，也有前几日留下的道道紫肿清晰可见。除了堪比官刑的打屁股板子，还有罚站、姜刑、藤杖、鞭xue种种加罚，惨烈的场面足叫人误以为进了诏狱，凡此景象正是阎府亲兵们的杰作。

    “已经一连半个多月了……”谢剑秋拄着拐杖，缓缓踱步至男人身旁，“玉麟，因为你的固执，那么多孩子都在受罚。你究竟还要连累大家到什么时候？！”

    杨玉麟怒目以对，泛红的眼眶透露着悲愤：“我的两个儿子，鸿英和志儿，此刻都在刑凳上挨屁股板子，是拜谁所赐？你说我连累大家？下令拷打之人，难道不是那个把你养成了一条好狗的义父吗？志儿他那么小的孩子，你们居然也要用一指厚的檀木刑板来打他的屁股……

    记得头一天的板子打完的时候，他整个小屁股几乎全紫了！休养了不过三天，到了第四天的时候，那两瓣红彤彤的屁股蛋子甚至还没完全消肿，你们竟然又将他扒光了裤子，对他重重地打屁股板子！要说牵连无辜的人是谁，难道不正是你们阎府的走狗吗？！”

    “走狗？就凭你一个，为了荣华富贵而投靠晋王爷，不惜背弃兄弟之人，也有资格骂我们是走狗？”谢剑秋攥紧了拳头，拄着拐杖的手激动得发抖。男人懊悔自己说了有伤兄弟情分的话，他重重地叹息一声，神情落寞地说道：“回想当年，你我兄弟二