第5章锋芒初露（上） (第1/2页)

    午後的百药轩，客流稍减，夥计们得以稍事喘息。空气中弥漫着安神定魄的药香，气氛原本宁和。

    突然，一阵略显杂沓的脚步声打破了这份宁静。三名身穿皂sE差役服的人影出现在门口，为首者正是赵虎。他一手按在腰间铁尺上，目光倨傲地扫视店内，最终定格在正在柜台旁协助清点药材的林奇身上。

    “谁是管事的？”赵虎声音拔高，带着官差特有的、刻意彰显的威严。

    周掌柜正在内堂与一位药商谈事，闻声眉头微蹙，快步走了出来。见是赵虎，脸上立刻堆起生意人惯有的圆滑笑容：“我当是谁，原来是赵爷大驾光临。快请坐，夥计，看茶！”他不动声sE地将赵虎引向旁边的待客区，试图将冲突消弭於无形。

    赵虎却不接茶，只是用下巴点了点林奇的方向，皮笑r0U不笑地说：“坐就不必了。周掌柜，我们也是奉命行事，近来镇上严查流民籍贯，以防J细。听说你店里新来了个小石村的人，叫林奇？我们得带回去问问话。”

    话音落下，店内气氛瞬间一凝。几个夥计都停下了手中的活计，担忧地看向林奇。带回衙门问话，这其中的C作空间可就大了，轻则关几天吃些苦头，重则安个罪名发配边疆也是常有事。

    林奇放下手中的账册，转过身，脸上并无惊慌，只是平静地看向赵虎，微微躬身行了一礼：“差爷明监，在下林奇，确实来自小石村。”

    赵虎见他这般镇定，心下更是恼火，冷哼一声：“来自小石村？可有路引凭证？在镇上落脚，可曾向里正报备？我看你形迹可疑，跟我们走一趟吧！”说着，就要示意身後两人上前拿人。

    “差爷且慢。”林奇声音依旧平稳，不疾不徐地道，“路引凭证，小人入境清河镇时，已在镇口驿站查验登记，记录在册，差爷一查便知。至於向里正报备，小人受雇於百药轩，乃正经营生，东主周掌柜仁厚，已为店内所有夥备齐了担保文书，想必早已递交衙门备案。差爷此番前来，莫非是文书出了纰漏？”

    他这一番话，条理清晰，有理有据，直接把赵虎“形迹可疑”的指控化解於无形，反而将问题引向了衙门自身的文书流程是否完备。既点明了自己手续合法，又暗中抬出了百药轩和周掌柜作为背书。

    周掌柜眼中闪过一丝赞赏，立刻接口道：“正是正是！赵爷，店里所有夥计的担保文书，上月就已由刘先生亲自送去衙门户房备案了，当时还是李书吏接收的，绝无问题。是不是衙门事务繁忙，文书还未归档？若是如此，我让刘先生现在就去户房问问李书吏？”

    赵虎脸sE顿时有些难看。他哪里是真来查什麽流民籍贯，不过是找个由头来拿捏林奇。没想到这小子如此牙尖嘴利，更没想到周掌柜态度如此鲜明地维护。户房李书吏那是他上司的上司，他岂敢去对质是否遗失了文书？

    他强自镇定，语气却软了三分：“哦？是吗？那或许…或许是文书还未归档。但即便如此，你当众殴打他人总是事实吧？小石村张屠户状告你恶意伤人，这你总抵赖不了！”

    他终於图穷匕见，祭出了最终目的。

    林奇闻言，脸上适时地露出一丝恰到好处的“困惑”与“委屈”：“差爷此言，小人实在惶恐。张屠户之事，乃是他半年来屡次强‘借’小人微薄工钱共计三百二十七文，小人那日只是上门讨还。是他与其同伴先行动手，小人迫於无奈，才自卫反击。此事小石村许多乡亲皆可作证。欠债还钱，天经地义；自卫反击，律法亦无禁止。怎的到了差爷口中，却成了小人恶意伤人？莫非这清河镇的王法，竟是不准人要债，不准人自保的麽？”

    他语调不高，却字字清晰，逻辑严密，先是点明对方理亏在先，再强调自己行为合法合理，最後一句反问，更是直接将一顶“曲解王法”的大帽子隐隐扣了过去。

    店内外的几个顾客和路人早已被x1引，听得纷纷点头低语：

    “是啊，讨债天经地义…”

    “张屠户？就村口那个恶霸？他的话也能信？”