【合志完售解】【姬祁】东城高且长 (第1/5页)

    【姬祁】东城高且长

    ——思为双飞燕，衔泥巢君屋。

    “半碗米，十锅汤，满城粮仓藏酒忙，枯草黄沙驼铃响，官银牛车百里长，满车绫罗哪里去，送到那东宫见娘娘……”

    “这位客官，还有半个时辰就封城了，您不急吗？”

    “不急，再来一碟花生。”

    油布包袱鼓鼓囊囊，不晓得里头装着什么，包袱的主人像是要出远门，却还在这不紧不慢地温酒，防沙的面巾垂在胸前。他身形高大，长相和这里来来往往的西域人不同，眸色很深。低沉的号角声从西边的城楼传来，街道上车马匆匆，人们赶着出城，夜里的风沙比白天更甚，再不走今日就走不成了。只有巷子里偶尔还有小孩边跑边念着不晓得从哪儿学来的歌谣，节奏不一，还很刺耳。

    “客官还不休息？”老板娘装好门板，转身替客人添了些灯油，用生硬的中原话问道，“夜里风沙大，不好出门。”

    “今日怎么这么早就打烊，”客人问道，“平时起码还有一个时辰。”

    “天气不好，不会再有客人住店，自然就关了。”

    “未必。”

    “客人是睡不好吗？”

    “不，在等我的客人。”

    话音刚落，老板娘听见一阵急促的敲门声，不情不愿地卸下门板，在原地愣住——外头是一整个商队，打眼一看有近二十人，领头的是个戴斗笠的年轻男子，轻巧地跳下马来，扶着腰间佩剑：“这位jiejie，你是这店的老板？”

    声音像泉水一样清亮，许是从多水的江南来的，老板娘点点头，侧身将路让开：“客人住店？”

    “住店，也找人，”年轻男子向店里张望，“姬先生可是住在这里？”

    桌前喝酒的客人这才回头，向来者举了举酒杯：“久等了，祁公子。”

    姬别情是东城少有的中原人，传闻他曾是长安的富商，家道中落以后凭借长年与西域生意往来的经验在东城做商队向导。他知道怎么在荒漠中找到水，也知道怎么在风沙里找到安全的地方藏身，五年来从未失手。但能不能请动姬别情，要看运气，接不接单的标准在姬别情自己，没有固定的规矩。

    接下祁进这一单，据说是因为他没有见过江南来的生意人。

    “我还以为向导会是个老头子，”祁进单手摆弄着粗陶的酒杯，他还用不惯这么不精细的东西，“你当真能带我们穿过去？”

    老板娘没猜错，祁进确实是江南来的商人，人也像江南的风景一样精致，明眸皓齿的俊俏青年，一身蓝色绸缎的袍子，腰上的环佩叮当作响。大部分江南富商都不会亲自到西域去，对他们来说，路程太过遥远，变数过多，也会浪费不必要的时间以至于忽视本地的生意。祁进来时，亲朋好友也曾劝阻，可祁进坚持的事，一向没人劝阻得来。

    至于姬别情，他原本以为是请不动的。

    “祁公子要在东城等上四五日，风沙太大，若是强闯，只能是有去无回。在店里住上些许时日，适应适应这里的饮食，也是好的。”

    “可我和西域人约好了日子。”

    “那也得有命去见。”

    “你——”

    说这话的时候姬别情没有看他，祁进有点恼了，但也知道这时候不该和向导起冲突，姬别情能走出大漠，他们却不能。茶水很苦，不是他喝惯了的清明新茶，粗糙的麦饼也难以下咽。他早该想到这边境小城不会有什么好吃食，可姬别情坐在那里气定神闲，他也不想显得矫情，就着冷水将食物咽下去，喉咙很涩。姬别情忽然笑了，招呼着老板娘嘀咕几句祁进听不懂的话，不一会儿便有烤好的羊rou端上来，放在祁进面前。

    “你不早说！”

    姬别情挑眉看着狼吞虎咽的小少爷：“你也没问啊。”

    果不其然被祁进瞪了一眼，他的主顾脾气不怎么好，看来这一路有得受了。他是有一点戏弄祁进的心思，养尊处优的富家子弟，总是不擅长和陌生人相处，年轻气盛，又容易轻信他人，若不是因为行规，姬别情大可以捞一笔钱就走。他打开包袱找出一张羊皮，是地图，差不多两个月就要重画一次，

    “我没想明白，这座城离西域不到三十里，偏偏要叫东城，”祁进放下筷子打了个嗝，“害我绕路绕了好久才到。”

    “东城这名字是后起的，这里原本是波斯人统治，有个很长的名字。”

    “你来这里多久了？”

    “五年。”

    “你对每个主顾都这样？”

    “不一样，从江南来的，您是第一位。”

    祁进被噎住，这显得他好像在没事找事，本想呛一句又想到姬别情的价码，钱不能白花。姬别情找老板娘要来笔墨，继续描地图，似乎并没有注意祁进变了又变的脸色。

    “你在画什么？”

    “水源，大漠里的水源位置会变化。”

    “那……你怎么知道它变到哪儿？”

    祁进凑过来看，多水的江南没有漫天黄沙，行人脚下也不会踩到被风沙磨蚀的白骨，他听过很多关于西域的传说，在踏进东城之前，他对这里有不少美好的幻想，但显然他来得不是时候。多情的舞姬不会在昏黄的落日前起舞，他面前的向导也不会带他看大漠孤烟长河落日。东城不算是好地方，缺水，城郊许多地方寸草不生，每年有一半多的时间风沙漫天，来往商旅寸步难行。祁进选的时节不好，狂风肆虐的日子还没过，只能滞留于此，等着姬别情带他一起走。

    他试图看懂这张地图，但姬别情没有解释给他听。姬别情在灯下一笔一划地描图，很认真，祁进单手托着下巴，总觉得眼前这人眼熟，却想不起在哪里见过。

    “看懂了？”

    “没有。”

    “那就别看了，早点休息，”姬别情吹吹纸上的墨，“明日若是放晴，我带你在这城里走走。”

    “你还没说呢，”祁进追问道，“这里为何要叫东城？”

    姬别情戴上斗笠，把地图推到祁进面前，却转身上了楼。

    “因为，城楼东望忆故人。”

    东城其实没什么好逛的。连年战乱，这里的人对朝廷颇有微词，有些连带着对中原人也没有好脸色。路上小孩唱着讽刺京官骄奢yin逸的歌谣，商贩们交谈时夹杂着几句波斯语，祁进听不懂，跟在姬别情身边问这问那，手里拎着一小盒刚买的香料。

    他对什么都好奇——像姬别情看到这个名字时的感觉一样。扬州的富户大多都是有本事有背景的，祁进出身官商世家，生意上的事情唬不住他，但新奇的小玩意儿能讨他欢心。

    “你不买东西吗？”

    祁进终于想起来问一问他的向导，姬别情穿得很朴素，外套是粗糙的麻布，腰间戴着一块不值钱的玉佩，上头拴着一枚旧铜钱。姬别情正要说什么，祁进却很快被路边小摊的手工编织毛毯吸引了目光。

    “又是能在扬州卖上好价钱的东西？”

    “江南染布的颜色大多寡淡，色彩艳丽的毛毯不多见，”祁进拣了一条小的，谈好价钱叫人送到客栈，才回头看姬别情，“我的商队还带着不少空箱子，路这么远，我不能白来一趟。”

    姬别情摸摸鼻子：“那我带你去南边逛逛。”