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    肖铎高估了自己。

    或者说，低估了度钧。

    他满打满算自己能够撑够半个时辰，的确也够了半个时辰，甚至还有些余力，正要将脚松弛，用手臂支持身体时，刀琴奉了度钧的命令，将绳子往上提了一些。

    这下，肖铎就只能足尖点地了。而且束缚脖颈的绳子也比先前要紧，为了不窒息，也为了不会拉脱颈骨，肖铎甚至连暂时依靠手臂被吊处立起身体都不能。此时他已将近力竭，足尖支撑了不到一刻，就汗流满脸，身体摇晃。一摇晃便会带动手腕绳缚，两相交加之下，肖铎被脖子上的绳索勒得几回险些喘不过气，此时身前的炭盆热气升腾打在腿上，更叫他难以忽视。终于，又坚持了一刻多的肖铎短暂的昏了过去，又被更加强烈的窒息感惊醒，反复半个时辰，他算是彻底昏迷了。

    刀琴扯开系在旁边栏杆上的绳结，抓着将肖铎慢慢放到坐姿。他的舌头上还插着银针，因失了意识本能地想收回去而抵在嘴唇上，刀琴只能捏着他的下巴，以免银针在舌内乱动。

    度钧袖手出来，外头忽而炸开一道滚雷，泼天的雨水浇在地上，打起细小尘埃。刀琴的靴子被溅起的雨水打湿一片，铺天盖地的雨水撞击地面或是互相碰撞，碎成茫茫雾气。度钧伸手，一会儿指头就潮得滴水，他信手甩掉汇聚在指尖的水汽。

    “带他回去吧。”

    刀琴把肖铎身上的绳子解掉，架着他回到书房。肖铎在外面受吊刑的半个多时辰里，书房里的多余装饰已经清空，只有书桌还在原处，刑架放在空敞地方。

    肖铎的凉席和被褥被挪到了书桌下面。

    刀琴蹲身，将肖铎放好。前胸烤得发热，肖铎盖不住被子，后背又冷得小腿肚上出了紫绀，迫不及待想暖和暖和。刀琴蹲在那儿左右为难，只好喊剑书来帮忙。好在炭盆里是碎炭，火力没有诏狱拷问人用的那么足，肖铎在褥子上辗转了片刻，终于是安静下来。

    “要找邓大夫吗？”刀琴问。

    剑书仿佛他发了疯似的，惊讶道：“先生没有讲过。”

    刀琴便不说话了。

    书房被占用，在院里另辟一处也不可行，只好在卧房窗前将就放张桌子。风将雨水吹进屋内，度钧关了半扇窗，从另外半扇的空隙里向外看。还未到中午，天色已经昏黑如夜，这雨一时半会儿恐怕也难停。

    如果肖铎今天出逃，也许就真的跑脱了，就连野兽都没法从雨水里闻到他的气味。前提是他能够扛得住。

    一阵冷风吹来，卷着水雾打在度钧脸上，他咳了几声，觉得喉头发甜。

    咯血了，按照方子，药明日可换。

    他漱过口，将水吐在院内积水中，被稀释的血色很快就顺着沟槽流了出去。他站在廊下，剑书已经把灯笼点了起来，火光将他的影子照在湿淋淋的地板上，徒有黑暗的影子随着风吹衣发与烛火跳跃而扭曲变形，仿佛这是犀角的火焰，将他的本质彻头彻尾照了出来。

    剑书轻声道：“先生，风大，别在外面了。”

    度钧应声，又说：“去邓曦岳那儿再开两副药，我还没有咯血的迹象。”他走到书房门口，见肖铎面向外头蜷缩卧在桌下，整个人都被桌子的阴影罩住。

    “他说过什么话吗？”度钧问。

    剑书道：“我叫刀琴来。”

    度钧摇头说：“不必了。他什么都没有说。”

    肖铎若是知道度钧口中的“蠢话”指高烧退行时小丞的言语，一定不会安分的被吊上近一个时辰。肖丞、肖铎，这两个名字一定是这个昭定卫内心最深的秘密，而小丞说的地址，兴许能够给度钧带来满意的结果。不过不是现在，度钧不准备动用天教的势力，也不想启用京中暗线，前者对他而言过分冒险，后者对肖铎而言过分冒险。倘或肖铎是一条能够驯服的好狗，就不该因为贪图省事而损伤了皮毛。待他出发去京城，可以在途中自设陷阱，装作被伏击，从而取道小丞说的家乡所在，届时自己装作受伤，刀琴和剑书在四处查探时便可顺道打听信息。

    如此一来，就更加不能同姜雪宁一道出发。

    多一个人，就是多一分变数。此时去信告知姜伯游，难免他不会要求女儿也提前离开庄子，与自己在什么地方会合同行，因此还是出发三五日后再将书信寄出。

    他踱回卧房，把另外一扇窗也关了。

    肖铎昏迷了足有一个时辰才醒来，以至于刀琴以为他是死了，进去探鼻息，又发现这人其实还活着，而且兴许是昏迷状态对他而言是种休憩，就没有立刻转醒。过午，肖铎吃了点冷粥，坐在门边，从缝隙里往外看。他见小院门打开，有人给邓曦岳撑着一把油布大伞一路小跑过来，分明是要给邓曦岳撑伞，邓曦岳却握着伞柄，让伞面朝那人倾斜。

    两人到了走廊站下，拧身上湿透的衣服。剑书接过药箱，邓曦岳进去度钧房中看诊，肖铎才看清楚另外一人是个身量不大的少女，约莫同鸳儿一般年纪，眉骨高低不似中原人，虽穿了一身汉人的衣服，头上的钗环却是富有南疆风情的银饰。她凝神看着雨水在院里打出一个一个的涟漪，片刻后蹲身从积水上捡起一片绿叶，折了几下就成了条小船，然后她露出淘气的笑容，挽起袖子，将小船放回去，看它怎样晃来晃去，不多时她又折了许多只小船，看叶子船在院里积水的湖面上顶风冒雨前行。

    肖铎注意到，她露出的左手小臂上有一些红色的痕迹，如果是伤疤或胎记，就太规律了。南疆人素有刺面纹身的习惯，但他们用的颜料都是青黑色，没有红色。

    天教在南疆也有分坛吗？也许不是，南疆苗人不服朝廷管辖，也很少同外头人交游，即便出行，也不愿换掉本族服饰。这个小姑娘可能是湘西的苗人，湘西苗人同汉人混居，更开化些。

    肖铎默默坐回桌下，给度钧看完，也许又要来给自己看病。

    那头卧房内，邓曦岳听了剑书的诉求，有些玩味的沉思片刻，问度钧道：“你今天没有咯血？”

    度钧泰然自若点头：“没有。”

    “可以给你开。”邓曦岳说，“不过咯血了，再吃就很不好受，你想听听症候吗？”

    “不想。”

    度钧拒绝，邓曦岳还是说了，“咯血之后再吃，每次呼吸，肺中都如刀割。因你的寒气不止在肺，只是此时表在肺腑，其余寒气蕴藏的地方也会一般疼痛。”

    度钧笑道：“受教了。未知那些药物凑在一起，竟然还有这种效果。”他起身相送，也没说句雨势小些再走的客套话。邓曦岳拍了拍低头弄水的小姑娘的肩，又同她说两句苗话，她点点头继续玩水，邓曦岳就到书房看肖铎。

    肖铎毕竟年小，又有练过武的，只要饮食跟上，康复很快。今天白日他几乎不低烧了，后背的鞭伤因着两三天没有挨过，也好得七七八八。邓曦岳诊出风邪散尽，叮嘱几句有的没的就走了。肖铎见他同那苗女一起出去，仍旧是苗女替他撑着伞，他却要握住伞柄往另